先明确概念，在中国古代的“名”跟“字”是分开的，名是名字是字。其实不光姓、氏、名、字，中国古人还有号，这几样加一块，才算齐活。
早在春秋战国时期，《礼记》上就说，“幼名”，“冠字”，“死谥”，把你一辈子都撂这了：“幼名”，就是小时候给你起名，一般是先起个小名，也就是乳名，等到上学的时候起个训名，也叫学名，方便老师称呼，有的人可能训名就是他本人行走江湖的名了，也可能另外起一个本名。
而穷人家的家长没文化，小孩也不上学，可能就小名叫一辈子了；“冠字”，就是行冠礼的时候要起字，也就是表字。
在所谓“国学热”的催化下，某些学校也在搞所谓“冠礼”
中国古代一般是男子20岁行冠礼，唐朝叫元服，日本也是学唐朝，叫元服，女子15岁及笄，冠礼或者及笄之后，就表示你是个大人了，可以结婚了，男子这个时候就要起字了；“死谥”，就是死了以后根据你的生平，给你定一个谥号，后人再称呼你，一般就要称呼谥号，谥号是各种号里面最重要的一个。
不过一般人是没有谥号的，必须得是王公贵族，或者是地位很高的大臣，死了以后才会有谥号。
中国古代的名、字、号，一个比一个复杂。
一、古人起名随心所欲
先秦时期起名，是很随便的，比如春秋五霸排第一的齐桓公，名字叫小白。
现在谁家还给小孩起这名，狗才叫这名；再比如说孔子，名叫丘，因为他一生下来，头顶就凹下去一块，跟小山似的，所以叫丘；孔子他儿子，叫孔鲤，鲤鱼的鲤，因为他这儿子出生的时候，鲁国国君派人给送了条大鲤鱼表示祝贺，所以就叫鲤。
夏启（前2084年－前2006年）
更早的时候，比如说大禹治水那会，大禹的儿子叫启，开启的启，就是因为大禹他媳妇涂山氏受了惊吓，变成了大石头，大禹说“把我儿子还我！”于是石头裂开了蹦出个小孩来，大禹就给儿子起名叫启，“启”就是打开的意思。
再往前数，到了尧的时代，你看射九日的羿，其实这个羿的意思就是专门射箭的官，这哥们很可能自己原来都没名，或者没人记得他的本名了，反正这哥们的功能就是射箭，所以羿就成了他的名。
这些说的都还是上流阶层，平头百姓起名更是瞎起了，很多都没有正经的名。
除非是底层出身，当了皇上，那得赶紧换一威风的名，像是汉高祖刘邦、明太祖朱元璋，这都不是本名，刘邦原名叫刘季，季表示排行，就是老四的意思，刘季就是刘老四，朱元璋就更别说了，原名朱重八，前面还有重五重六重七。
二、古人很少直呼其名
按理说名是一个人的代号，为什么很多人都不重视呢？
其实很重要的一个原因就在于，大家平常出门，很少有人叫你的名。古代讲究一个避讳，就是不能随便就叫别人名，只有帝王，或者跟你关系特别亲的长辈，偶尔会叫你的名。
那平常别人如何称呼你呢？就得看具体情况，是叫字还是叫号了。
名场面：青梅煮酒论英雄
比方说，《三国演义》里，刘备在曹操那韬光养晦的时候，俩人互相怎么称呼的？
曹操叫刘备就喊他的字，叫玄德，因为他俩是平辈的，曹操虽然官职高，但他要表示尊重，所以叫刘备叫字；反过来刘备叫曹操，那就不能叫字了，显得不够尊敬，都得叫曹丞相，这是称呼官职，或者叫曹公，也是表示尊敬。
正因为名用得少，所以好多人也不在意名了，还有就是，因为要避讳，所以有时候也不会起什么常用字，免得大家聊天都聊不愉快，没说两句，你叫我名了，你几个意思？这就不太方便了。
三、逐渐正规化
那么，“名”直到什么时候才比较重要了呢？得到汉魏时期，门阀贵族兴起以后，尤其是两晋南北朝。
我之前讲姓氏的时候说过，门阀贵族兴起以后，贵族得论郡望，你是琅琊王氏，我是汝南袁氏，门第高低一目了然。
这些门阀贵族，无一例外都是文化人，家学渊博，那这时候起名再像先秦时期那么随缘，就不像话了。
不光用字讲究了，门阀贵族起名，还出现了一个现象，就是爱用“通字”，这一辈的人，都起双字名，然后名字里都带同一个字。
王羲之，字逸少，东晋时期书法家，有“书圣”之称
比如东晋大书法家王羲之，出身于著名的琅琊王氏，他的几个堂兄弟：王允之、王颐之、王胡之、王兴之，名里也都带之，一听就是一家人。
再后来，这些大家族起名的规矩是越来越多了，这个通字发展成了“字辈”，一般来说就是每一辈都会用同一个字，有讲究的大家族会专门写几十个字，跟首诗似的，一直传下去，子孙后代起名，都要按照这个字辈来起，否则你就进不了家谱。
所以按照字辈起的这个名，就叫谱名。
比如说孔子他们家，从第56代开始，“希言公彦承，宏闻贞尚衍，兴毓传继广，昭宪庆繁祥，令德维垂佑，钦绍念显扬，建道敦安定，懋修肈懿长，裕文焕景瑞，永锡世绪昌”，这是皇帝御赐的字辈，只要是孔子的直系后人，都得照着这个来起名，你不按字辈起名，就进不了家谱。
孔子家谱
一些近现代的孔家名人，比如孔祥熙、孔繁森、孔令辉、孔庆东，都能在这里找着位置，这样多年以后你在异国他乡，见着一同族的远房亲戚，俩人一论，该叫叔叔还是爷爷这就算出来了。
像孔家这么牛的还有三家，孟、颜、曾，这四家的祖宗——至圣孔子、亚圣孟子、复圣颜回、宗圣曾参——是儒家的四圣，明清推崇儒学，这四家的字辈都是由皇上亲自给定的，家谱称作“通天谱”。
四、皇帝也有家谱
通天谱虽然牛，但是跟皇上的家谱比起来，还是差点意思。
宋太祖赵匡胤跟他的两个弟弟，他们三家各有一套字辈，三家的字辈连起来，就是个警句：“若夫，元德允克、令德宜崇、师古希孟、时顺光宗、良友彦士、登汝必公、不惟世子、与善之从、伯仲叔季、承嗣由同。”
就是教育这三家的子孙后代，要互相帮助，如果有人混得不咋地，你也不能瞧不起他，你们都是一家人。元朝就没字辈了，蒙古人嘛，哪讲究这个；接下来的明朝老朱家，这是最著名的皇帝家谱。
朱家起名”元素周期表“
明太祖朱元璋给他的24个儿子各自定了20个字辈，作为子孙后代的第二个字，这还没完，第三个字朱元璋也给你定了规矩，得是金木水火土轮流转，所以说老朱家起名就是一元素周期表。
清朝的时候，满清贵族入关以后，积极接受汉族文化，从康熙皇帝开始定规矩，他的子孙后代也都要按照字辈来取谱名，一共是二十六个字：胤弘永、绵奕载、溥毓恒启、焘闿增祺、敬志开瑞、锡英源盛、正兆懋祥。
所以你要是认识一姓爱新觉罗的，而且他的名还能在这里边找着位置，那说不定人家真是满清皇室后裔。
不过，谱名也不一定是你的正式名，有的人他小名、训名、谱名、正式名可能都不一样。
蒋介石（1887年10月31日-1975年4月5日），幼名瑞元、谱名周泰、学名志清，后改名中正，字介石。
比如说蒋介石，介石其实是他的字，他的正式名一开始叫瑞元，后来改名中正，训名叫志清，谱名叫周泰，蒋氏的字辈“祁斯肇（照）周国，孝友得成章。秀明启贤达，奕世庆吉昌”，他这个周字在第四个。
蒋介石的后人倒没他这么麻烦，就直接按照家谱字辈来取名，谱名就是他们的正式名：蒋介石的儿子——经国、纬国，孙子——孝文、孝武，曾孙——友松、友柏，都在这里边。
五、古人称字
现在姓氏名讲完了，就来说说中国人这个字。
中国古人之所以要有字，主要是因为古代中国讲究避讳，上回咱们说过，古人见了面不能随便就叫别人名，显得不尊敬，只有自家长辈或者皇上，偶尔可以叫你的名。
那平常别人怎么称呼你呢？绝大多数情况下，都是称字。
比如三国时候董卓称呼袁绍、曹操，就直接叫字，本初如何如何，孟德如何如何，本初跟孟德就分别是袁绍和曹操的字。
徐少华饰演过张辽
还有一种称呼法，是先称字后称名，比如说，鲁迅先生在《朝花夕拾》的后记里就记录过“张文远辽”这个叫法，三国时候曹魏名将张辽，字文远，张文远辽，先姓，然后字，然后是名。
不过，在先秦时期，姓跟氏还是分开的，因为姓氏分开，所以姓跟氏都带上就太啰嗦了，一般先秦时期用字加名来称呼的时候，都不带姓也不带氏。
比如《史记》里管孔子的父亲叫“叔梁纥（河）”，其中“叔梁”是字，“纥”是名；春秋五霸之一的秦穆公，手下有一员名将，叫孟明视，他其实就是字孟明，名叫视。
什么时候取字呢？一般情况下，男子20岁行冠礼的时候，要起字，行冠礼就相当于成人礼，你是个大人了，得出去行走江湖了，所以一般就是这个时候取字。
毘沙门天王像
字的字数不一定，咱们常见的是两个字的，关羽字云长、杜甫字子美、宋江字公明；也有一个字的，比如先秦时期一个字的特别多，秦朝末年陈胜吴广起义的两位领袖，陈胜字涉，吴广字叔；三个字的也有，大多是外来语音译的，比如唐高祖李渊的长子李建成，就是玄武门之变被李世民干掉的那位，字叫毘沙门，毘沙门就是佛教的四大天王之首、多闻天王。
六、字与名一定有关联
古人取字，一般会跟名有点关联，大多数情况下，名和字是表达了相近的意思，或者是个相辅相成的关系。
比如说，孔子的学生宰予，就是大白天睡觉，朽木不可雕也那位，他的字叫子我，予那不就是我么；曹操，字孟德，他这个名和字出自《荀子·劝学》，“生乎由是，死乎由是，夫是之谓德操”，德操是一回事；岳飞，字鹏举，大鹏展翅，可不得飞么；唐宋八大家之一的曾巩，字子固，巩和固是一个意思，巩固嘛。
还有的，是名和字互为反义词，比如唐宋八大家里面另一位，大文学家韩愈，字叫退之，愈是超过、胜过的意思，跟退正好是反过来的。
不管是相近意思还是相反意思，名跟字反正是有关联。
《大明风华》中的于谦
还有的人，名和字带点延伸关系，比如于谦，明朝那个于谦啊，不是王老爷子他儿子；于谦，字叫廷益。
他的名和字是出自儒家五经之一的《尚书》，原话说：“满招损，谦受益，时乃天道。”骄傲使人遭罪，谦虚使人收益，这是天道。
你得谦，才能益，所以于谦，字廷益，名和字是个递进关系。
还有《神雕侠侣》的主角，杨过，字改之，这名和字其实是从一位南宋文学家身上搬过来的，人家叫刘过，字改之，出自编年体史书《左传》：“人非圣贤，孰能无过！过而能改，善莫大焉。”也是一个道理，有过，就改。
有的人出生的时候带点神话传说，起名起字的时候，就会往这上面靠。
你看明末清初的大才子李渔，批过《三国志》，改过《金瓶梅》，他一开始的名叫仙侣，神仙伴侣的仙侣，字叫谪凡，贬谪的谪，下凡的凡。
据说他是星宿下凡，是“仙之侣，天之徒”，所以名仙侣、字谪凡，有点“谪仙”的意思。说到谪仙那得顺便说道说道真正的谪仙——李白，李白字叫太白，因为他妈妈梦见太白金星了然后生了李白，他的字更像是给名作了一遍解释说明。
再看唐代大诗人王维，字摩诘（杰），他的名和字要连起来看才行，维摩诘，这是跟释迦牟尼同时代的佛教人物，维摩诘没有出过家，一直以在家居士的形象行善、参悟，帮助释迦牟尼弘扬佛法。
维摩诘居士
从这里也能看出来，唐朝时，佛教在中国已经非常流行了，用佛教名词起名起字，也算是非常时髦的一个事。
比如说，唐朝开国功臣、李卫公李靖，字叫药师，这个字就来自佛教的药师佛；还有刚刚提到的唐高祖李渊长子李建成，字叫毘沙门，那也是从佛教里来的。
七、从名字看身份
还有的人，兄弟好几个的，起字的时候会用伯仲叔季来表示排行，先秦时期，有些人的字干脆就只有一个排行，没别的，比如帮助齐桓公成为春秋霸主的一代名臣管仲，其实他名叫夷吾，仲就是他的字，说明他排行老二，见面叫声仲，类似于今天叫人家一声二哥。
后来人一般起字没先秦时期那么简单粗暴，会在伯仲叔季后面加个字，最典型的就是三国时候孙坚的四个儿子——孙策字伯符，孙权字仲谋，孙翊（义）字叔弼，孙匡字季佐。
伯仲叔季这都是给嫡子的，还有个专门给庶长子用的排行，叫孟，比如马超，字孟起，还有刚刚提到的曹操，字孟德，这一看就是妾生的。
排行这一套，也经常用在女性身上，因为中国古代，女性地位低，也不入家谱，除了极少数女性能在历史上留下名，绝大多数女性一般就给个娘家姓再加一排行。
比如说，孟姜女，哭长城那位。
你别以为她姓孟名姜，她其实姓姜，而且是小妾生的，庶出的长女，所以叫孟，先说排行后说姓，这是先秦时期称呼女性的方式，用今天的话来说，这就是姜家大小姐。
孟姜女哭倒长城
刚才说到管仲，有小伙伴可能就有疑惑了，一般人提起历史人物，可没什么要避讳的，所以普通人一般就直呼其名了，刘备、曹操的随口就叫了，怎么到管仲这，得称呼他的字呢？怎么不直接叫管夷吾呢？
这其实是个古代文化里常见的现象，叫以字行， 以字行于世的意思，也就是说因为各种五花八门的原因，后世提到这个人，一般会说他的字而不是名。
正因为“以字行”的原因太多了，所以也很难总结出什么规律。“以字行”这样的名人其实有很多啊，比如屈原，原是他的字，其实他的名叫平；项羽，名籍；房玄龄，名乔；罗贯中，名本。
说了这么多起“字”的讲究，那么为什么今天大部分中国人都没有“字”了呢？
因为清朝被推翻以后，中国几千年的宗法礼教被废弃了，自然就不讲什么避讳不避讳的了，见面直接称呼名了，所以字也就没有存在的必要了，逐渐地，名、字，名、字，就成了同一个东西。